살인과 같은 범죄들 역시 인류의 역사와 함께 해왔고, 근절되지 않았지만 인류는 그것을 범죄행위로 규정하고 근절을 위해 노력하고 있다. 또 성매매가 필요악이라면 ‘누구의 필요에 의해 누가 피해를 입는가?’가 전제되어야 한다. 남성들의 성적욕구를 위해 성매매를 인정하는 것은 여성차별과 여성폭력을 인정하는 것으로 반드시 근절되어야 할 사회악이다.

이 주장은 1827년 ‘성매매를 폐지하면 많은 남성들이 성욕을 주체하지 못해 길거리에서 아무 여성이나 공격할 것’이라고 한 나폴레옹의 말을 그대로 따른 것이며, ‘남성은 성욕을 스스로 통제하기 힘들기 때문에 여성은 이를 위해 성적 서비스를 담당해야 한다.’는 주장일 뿐이다. 실제 성매매와 성폭력 발생률은 정비례한다. 국제적으로 한국의 성산업이 세계 최고 수준(2002, GDP 4.1%)임에도 불구하고 성폭력 발생률이 세계 2위라는 현실은 ‘성산업 확대=성폭력 증가’라는 사실을 단적으로 보여주고 있다. 따라서 성매매를 인정하는 것은 성폭력을 방지하는 것이 아니라, 모든 여성을 성폭력의 위험에 노출시키는 것이다.

섹스를 하지 않았다고 해서 죽은 남성은 지금까지 없다. 그러나 많은 여성들이 ‘남성의 성욕을 충족시키기 위한’ 성매매 때문에 죽었다. 캐나다 포르노그래피 및 성매매특별위원회(1985)는 성매매여성의 사망률이 전체 인구의 사망률보다 40배나 높다는 사실을 확인했다. 미국 성매매여성 1,600명을 대상으로 한 사망률 조사는 ‘이전에 조사된 그 어떤 여성모집단도 살인에 의한 사망률이 이 정도까지 높았던 적은 없었다.’고 기록했다.(Potterat et.al., 2004) 이 조사에서 성매매여성사망자 가운데 살인에 의한 사망자 수는 50%에 달했다.(Farley, 2004)

성구매자가 자신의 성매매 행위를 합리화하기 위한 주장이다. 성매매여성들의 증언에 의하면 이것은 전혀 사실이 아니다. 성매매에서 제공되는 성적서비스는 대부분 폭력적이고 모욕적이고 가학적인 성행위들이다. 자신의 신체적·정신적인 안녕을 유린하는 성폭력을 즐기는 인간은 없다.

여성들에게 돈을 많이 벌 수 있는 것처럼 유인하여 번창해 온 것이 성산업이다. 겉으로는 돈을 많이 버는 것처럼 보이지만 실제로는 높은 이자, 각종 벌금, 옷값 및 방값 등 온갖 형태의 채무와 성매매 강요로 인한 질병, 외상후스트레스장애 등으로 인해 신체적·정서적·경제적으로 더욱 어려운 처지에 놓이게 된다. 결국 돈을 벌어 성매매를 그만두겠다는 생각은 오히려 쌓여가는 빚에 눌려 계속적으로 성매매를 강요당하는 상황으로 이들을 몰아가게 된다.

성매매여성이 성구매자로부터 돈을 받기 때문에 우위에 있다는 일반적인 통념이다. 그러나 현실에서는 성매매여성은 폭력과 학대, 비인간적 처우에 매일매일 노출되어 있는 피해자이다.

‘선택’이었다 할지라도 그것은 ‘선택권이 없는 상황에서의 어쩔 수 없는 선택’이며, 실질적으로 성매매 산업에 종사하는 여성은 미성년자부터 시작한 경우가 대부분이다. 미국의 한 연구(Raymond et al, 2002)는 86%의 성매매여성들은 구매자들에 의한 신체적 폭력, 성병 노출 위험, 사회적 낙인 때문에 상황이 허락한다면 성매매를 그만두기를 원한다고 한다.

포주와 성구매자들은 '안전한' 존재들이 아니며 성매매여성 등에게 극도로 위협적인 존재이다. 콘돔사용을 늘리고 성전염성질환을 막을 수 있는 방법을 고안한다고 해서 성매매가 안전해지지 않는다. 캐나다의 연구 (Cunning and Christensen, 2001)에 따르면, 성구매자의 89%가 콘돔을 거부한 것으로 나타났다. 또한 미국의 연구에서는 성매매여성의 47%가 남성들이 콘돔 없이 관계하기를 원한다고 진술했으며, 73%는 남성들이 콘돔 없이 관계하자면서 웃돈을 제의했고 한다. 또 45%는 콘돔 착용을 고집하면 남성들이 가학적으로 변한다고 말했다. (Raymond, Hughes et al, 2001)

성매매를 옹호하는 사람들은 성매매에 반대하는 여성주의자들이 성매매여성을 반대하고, 그들을 지지하지 않는다고 호도한다. 그러나 성매매를 반대하는 여성주의자들은 성매매의 폭력성과 성매매 구조, 그 자체를 반대하는 것이지 성매매여성을 반대하는 것이 아니다. 실제로 여성주의자들은 성매매로 인해 피해를 입은 여성들의 비범죄화를 주장하고 이들의 입장을 대변하고자 한다.

이른바 '풍선효과' 담론으로 한국사회에서 가장 영향력있는 통념 중 하나이다. 한국처럼 성매매가 일상화된 나라에서는 성구매자들이 끊임없이 새롭고 자극적인 성적서비스를 요구하게 되며, 성적서비스를 충족시키기 위해 이에 맞춘 다양한 성산업과 알선업자들이 생겨난다. 성매매를 금지시켜서 성매매가 음성화되는 것이 아니라 이윤을 극대화하기 위한 방법으로 성산업이 확대되고 확장되는 것이다. 실제 성매매의 음성화는 호주, 네덜란드, 독일 등 합법화된 나라에서 더 많이 나타나고 있다. 독일의 경우 합법화 이후 성매매 수요 폭증, 성매매가 일상화되고 빈번한 인신매매가 사회문제화 되며 2017년 7월 합법화 목표 실패를 인정하고 개정법을 시행했다. 스웨덴의 경우도 1999년 성구매자처벌법 시행 전후 성구매율이 13.6%에서 7.8%로 줄었고, 이 법의 시행으로 폭력적 성구매자에 대한 신고가 가능해졌으며 성매매여성 대상 범죄 및 인신매매 또한 감소했다.

공창제를 비롯한 모든 종류의 성매매 합법화가 성매매여성에게 안전함을 보장한다는 증거는 어디에도 없다. 이는 성매매를 합리화하고 옹호하고자 하는 사람들의 머릿속에서만 존재하는 환상이다. 반면 성매매 합법화가 전혀 효과가 없고 오히려 이를 통해 성매매산업이 보다 확대되고 정상화되었다는 증거는 많이 찾아볼 수 있다. 실제로 합법화를 시행하고 있는 미국의 주, 호주의 퀸즈랜드, 독일에서는 불법적으로 성산업이 확장되는 것과 더불어서 여성들의 신체적·경제적 상황이 더욱 악화되었다는 보고가 있다.(Lawless & Wayne, 2005, Farley, 2004)

성매매를 금지하고 있는 스웨덴에서 시행한 말모프로젝트(1977~1983년)의 결과를 보면, 마약중독으로 재활이 불가능한 60여명을 제외한 대부분의 여성들이 탈성매매에 성공했다. 이 프로젝트는 성매매여성들에게 주거에 대한 지원과 직업알선상담, 의료서비스 등의 도움을 주는 한편, 대중매체를 통해 성매매가 여성에 대한 폭력임을 대대적으로 홍보했다. 이는 '다른 대안이 주어진다면 여성들은 성매매를 그만 둘 것이다.' 라는 믿음과 광범위한 사회적 지원이 있다면, 성매매 근절은 가능하다는 것을 보여준다.